patience avec lui. Je m’y prenais mal, à présent je le tiens !
M. Dietrich, surpris par la visite du marquis, accepta l’expression de son repentir aussi franchement que Césarine l’avait prévu. Le pauvre Rivonnière était d’une pâleur navrante. On voyait qu’il avait souffert autant dans cette terrible journée que s’il eût eu à subir la torture. Son abattement donnait un grand poids au serment qu’il fit de respecter la liberté de Césarine et de rester son ami dévoué. M. Dietrich l’embrassa. Césarine lui tendit ses deux mains à la fois, après quoi elle se mit au piano et lui joua délicieusement les airs qu’il préférait. Ses nerfs se détendirent. Le marquis pleura comme un enfant et s’en alla béni et brisé.
— Eh bien, mademoiselle ! me dit Bertrand, que je rencontrai dans la galerie après que les portes se furent refermées sur M. de Rivonnière, vous avez eu raison de me laisser porter la lettre. Je vous le disais bien, qu’il n’y avait que mademoiselle Césarine pour arranger les affaires. Elle y a pensé, elle l’a voulu, elle a écrit, elle a parlé, et le tour est fait. Pardon de l’expression ! elle est un peu familière, mais je n’en trouve pas d’autre pour le moment.
Il n’y en avait pas d’autre en effet : le tour était joué. Césarine était-elle donc profonde en ruses et en cruautés ? Non, elle était féconde en expédients et habile à s’en servir. Elle se pénétrait de ses rôles au point de ressentir toutes les émotions qu’ils comportaient. Elle croyait fermement à son inspiration, à son
