— Il n’y rien de difficile dans la vie quand on est riche, équitable et d’un caractère décidé. Je suis plus énergique et plus clairvoyante que toi, ma Pauline, parce que je suis plus franche, moins méticuleuse. Ce qu’il t’a fallu des années pour savoir et apprécier, sauf à ne rien conclure pour l’avenir de ton neveu, je l’ai su, je l’ai jugé, j’y ai trouvé remède en deux heures. Tu vas me dire que je ne veux pas tenir compte de l’attachement de Paul pour sa maîtresse et de l’espèce d’aversion qu’il m’a témoignée ; je te répondrai que je ne crois ni à l’aversion pour moi ni à l’attachement pour elle. J’ai vu clair dans la rencontre unique et mémorable qui a décidé du sort de ce jeune homme et du mien ; je vois plus clair encore aujourd’hui. Il se croyait lié à un devoir, et sa défense éperdue était celle d’un homme qui s’arrache le cœur. Aujourd’hui il souffre horriblement, tu ne vois pas cela ; moi, je le sais par les aveux ingénus et les réticences maladroites de sa maîtresse. Il n’espère pas de salut, il accepte la triste destinée qu’il s’est faite. C’est un stoïque, je ne l’oublie pas, et toutes les manifestations de cette force d’âme m’attachent à lui de plus en plus. Oui, cette fille déchue et vulgaire qu’il subit, ce marmot qu’il aime tendrement (les vrais stoïques sont tendres, c’est logique), cet intérieur sans bien-être et sans poésie, ce travail acharné pour nourrir une famille qui le tiraille et qu’il est forcé de cacher comme une honte, cette fierté de feindre le bonheur au milieu de tout cela, c’est très-grand, très-beau, très-chaste en
