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Il tourna le dos et s’enfuit.

Marcel adressa à Julie quelques paroles d’encouragement qu’elle n’entendit pas ou n’essaya pas de comprendre, et il suivit M. Antoine à la hâte.

— À présent, mon bel oncle, lui dit-il du ton le plus hardi et le plus cassant qu’il eût encore pris avec lui, vous devez être content en effet : vous avez tué madame d’Estrelle !

— Tué ? dit l’oncle en se retournant brusquement. Quelle ânerie viens-tu me chanter là ?

L’ânerie serait de prendre sa joie et sa reconnaissance au sérieux, et vous n’en êtes pas capable. Cette femme est désespérée ; cette femme se meurt de chagrin.

— Tu mens, tu bats la campagne ! Elle a un reste de colère, elle est malade de la contrariété que je lui ai causée dans ces derniers temps ; mais, au fond, elle prend son parti, et, tout en rongeant son frein, elle voit bien que je la sauve malgré elle.

— Vous la sauvez des chances de l’avenir, c’est vrai, et vous prenez le moyen le plus sûr, qui est de lui ôter la vie.

— Bien, bien, voilà une autre rengaine à présent ! Elle a pris un rhume à passer les nuits dans son jardin avec son amant ! Et puis elle s’est ennuyée dans ce couvent de Chaillot, et encore plus dans cette baraque à Nanterre, où elle était absolument seule ! Tu vois qu’elle avait beau se cacher, je sais tous les endroits où elle a passé. Je n’ai jamais perdu sa trace. On ne m’at-