— Vous avez raison, madame, répondit Julie avec dignité, et je vous remercie de l’occasion que vous me donnez de marquer mon dévouement à madame Thierry… Mais je refuse votre gracieuseté : madame Thierry et moi, nous sortirons ensemble de chez vous dans une heure.
— Ensemble ? dit la marquise. Tant de franchise n’était pas nécessaire, madame !
Julie allait répondre, lorsqu’un vigoureux coup de sonnette dans l’antichambre fit tressaillir la marquise.
— Allons, pas de querelles inutiles ! dit-elle en changeant de ton subitement ; voilà des visites. Signez, ma chère ; finissons-en !
Et, comme le valet de chambre allait annoncer quelqu’un :
— Dites qu’on ne reçoit pas encore, lui cria-t-elle ; faites attendre !
— Pardon, madame, reprit Julie offensée de ce ton d’autorité en sa présence, je suis encore chez moi. Marcel, qui avait remarqué la subite impatience de la marquise, se sentit poussé par un instinct vague mais impérieux. Il ôta la plume des mains de Julie. La marquise pâlit, Marcel la regardait.
— Dois-je annoncer ? dit le valet de chambre s’adressant à Julie.
— Oui, répondit vivement Marcel, qui avait aperçu la figure du visiteur par la porte entre-bâillée.
— Oui, répéta Julie, entraînée par l’agitation de Marcel.
