liers descendant de cheval : « Vous allez voir, dirent-ils, que nous irons où vous n’irez pas. » Ils se jetèrent au-devant de ces fléaux de fer que l’empereur avait si fort méprisés, et il n’en revint pas un seul. Les Hongrois, voulant les venger, eurent à dos ceux des villes sacrées et prirent la fuite. L’empereur piqua des deux et s’échappa à grand’peine. Les Praguois les poursuivirent et ne firent quartier à aucun de ceux qu’ils purent joindre. La plus grande partie de la noblesse de Moravie y demeura. Plus de trois cents grands seigneurs bohèmes du parti de l’empereur restèrent là quatre jours sans sépulture, abandonnés aux chiens. L’infection fut horrible. Un chef hussite, touché de compassion du sort de tant de braves gens, les fit enterrer à ses frais dans le cimetière de Saint-Pancrace.
Le jour de cette seconde victoire fut clos par une scène touchante. La garnison de Wisrhad, fidèle à son serment, se rendit à ceux de Prague avec toutes les machines de guerre de la citadelle. Les assiégeants reçurent les assiégés à bras ouverts. Ils se hâtèrent d’assouvir la faim qui les dévorait depuis si longtemps, et leur donnèrent des vêtements, des vivres à emporter, et tout ce qui leur était nécessaire pour se retirer en bon état et en bon ordre. Le lendemain, au point du jour, on vit la population en masse inonder la citadelle, non pour la fortifier, mais pour la détruire. Il fallait anéantir cette place meurtrière, arme si sûre et si redoutable aux mains de l’ennemi ; ce fut l’affaire de deux jours. Elle avait duré sept cents ans, et devint un jardin potager. Le 3 novembre, les Praguois allèrent en procession sur le champ de bataille, et rendirent grâces à Dieu dans leurs hymnes bohémiens.
L’empereur se vengea de sa défaite en ravageant les terres des Podiebrad. Un seul de ces seigneurs avait refusé jusque-là d’adhérer au hussitisme. Il courut à Prague embrasser la doctrine. Tel devait être l’effet des violences de Sigismond. L’empereur se retira, après avoir fait tout le mal possible au pays, où il exerça des cruautés pires que toutes celles de Ziska. Celui-ci épargnait du moins, autant que possible, les femmes et les enfants, et recevait à merci tous ceux qui se rendaient sincèrement. Sigismond n’épargnait rien, et, dans sa rage aveugle, immolait ensemble amis et ennemis. Les Orébites firent peser sur les couvents d’horribles représailles. Ceux des moines qu’ils ne brûlaient pas, ils les laissaient enchaînés sur la glace, pour les faire périr de froid.
Après leur victoire, les Praguois, n’ayant plus rien que de funeste à attendre de la part de Sigismond, assemblèrent les principaux seigneurs, afin d’élire un autre roi, et ceux-ci se déclarèrent pour Jagellon, roi de Pologne, chrétien de fraîche date, qui semblait ne devoir pas les inquiéter dans leur religion. Mais les Orébites et les Taborites repoussèrent vivement cette proposition. À peine avons-nous chassé un roi étranger, disait Nicolas de Hussinetz (l’intrépide associé de Ziska) que vous en demandez un second. Indigné de leur dessein, il fit sortir de Prague tous ses Taborites, et s’en alla avec eux assiéger et battre les villes impériales de l’intérieur.
Cependant il rentra peu après dans la capitale avec des intentions énergiques. Les Orébites n’étaient pas moins mécontents que lui du juste-milieu hussite. À peine le danger était-il passé, que les Calixtins, mécontents de la vie austère qu’entraînait pour eux le système dévastateur de Jean Ziska, oubliaient qu’ils devaient leur salut à sa science militaire, à sa bravoure, et à l’élan irrésistible de ses fougueux disciples. Ils affectaient alors une grande horreur pour les cruautés commises envers les moines, et cette compassion, qui eût honoré des âmes sincères, n’était qu’une hypocrite défection, chez un parti qui se portait aux mêmes excès quand il croyait à l’impunité. Les sectes ardentes s’étant rencontrées sous les murs d’une ville catholique avec des assiégeants calixtins, ceux-ci affectèrent de communier en grand appareil, et leurs prêtres portèrent l’Eucharistie, revêtus de riches ornements. C’était scandaliser ces austères réformateurs, qui voulaient effacer toute trace des pompes de l’ancien culte et abolir toute suprématie temporelle du clergé. Ils se jetèrent sur les prêtres calixtins : À quoi servent, leur dirent-ils, ces habits de comédiens ? Quittez-les, et communiez avec nous sans ces oripeaux, ou nous vous les arracherons. Quelques chefs des deux partis apaisèrent cette querelle ; mais Nicolas de Hussinetz marcha sur Prague, et enjoignit, avec menaces, à la communauté calixtine de préposer autant de Taborites que de Praguois à la garde des tours et aux délibérations des conseils. Ceux de Prague répondirent naïvement que, l’ennemi étant loin, ils n’avaient que faire d’être si bien gardés et si bien conseillés. On se querella particulièrement sur les opinions religieuses, et c’est alors qu’on s’aperçut d’une dissidence d’opinion alarmante pour les modérés. L’aigreur en arriva au point qu’il fallut entrer en délibération sérieuse pour un accommodement. On convoqua les représentants de tous les partis dans l’église de Saint-Ambroise. Ceux des deux villes de Prague eurent pour chacun leur place à part, et les Taborites également ; seulement on défendit qu’il y eût là ni femmes ni prêtres. Les Taborites avaient de grandes idées d’émancipation pour leurs femmes, les admettant à une égalité de condition et de discussion, qu’elles justifiaient bien par leur conduite héroïque jusque sur les champs de bataille. En outre, ils avaient pour leurs prêtres une vénération extrême : les ayant dépouillés de tout caractère temporel, et de tout privilège social, ils les regardaient comme des saints et comme des anges, et il fallait que ces prêtres fussent tels en effet pour dominer par le seul ascendant moral. Ils furent donc très-irrités de cette exclusion de leurs prêtres et de leurs femmes d’une conférence décisive, et voulurent se retirer ; mais comme Nicolas de Hussinetz sortait de la ville un des premiers, son cheval tomba dans une fosse et lui cassa la jambe. On le rapporta dans Prague, et on le déposa dans la maison abandonnée ou conquise des seigneurs de Rosemberg. Il y mourut de la gangrène, ce qui jeta les Taborites dans une grande consternation. Ils perdaient en lui un grand appui, et un chef redoutable aux partis contraires. Ziska, qui avait voulu jusque-là n’être censé que le premier après lui, fut proclamé général en chef des Taborites.
Enfin l’assemblée fut fixée et acceptée de part et d’autre. L’université, qui était toute calixtine, y assista, et procéda à la lecture des articles proclamés par les Taborites, pêle-mêle avec celle qu’on leur imputait. Au reste, la plupart de ces articles méritent d’être rapportés, ne fût-ce que pour les lectrices qui aiment, avant tout, la couleur historique. Rien ne montre mieux l’exaltation à la fois sauvage et sublime des Taborites, et ne résume mieux les doctrines de l’Évangile Éternel que cette déclaration des droits divins de l’homme au quinzième siècle. Leur style mystique est plus éloquent pour peindre la situation à la fois violente et romanesque de la Bohême à cette époque que le récit des événements même, et nous prions nos lectrices de ne point sauter ce chapitre.
VIII.
1. « Cette année du Seigneur (1420) sera la consommation du siècle, et la fin de tous les maux. Dans ces jours de vengeance et de rétribution tous les ennemis de Dieu et tous les pécheurs du monde périront sans qu’il en reste un seul. Ils périront par le fer, par le feu, par les sept dernières plaies, par la famine, par la dent des bêtes, par les serpents, les scorpions, et par la mort, comme cela est dit dans l’Ecclésiaste.
« Dans ce temps de vengeance il ne faut donc avoir aucune compassion ni imiter la douceur de Jésus-Christ, parce que c’est le temps du zèle, de la fureur et de la cruauté. Tout fidèle est maudit s’il ne tire son épée pour répandre le sang des ennemis de Jésus-Christ et pour y tremper ses mains, parce bienheureux est celui qui rendra à la grande prostituée (l’Église romaine) le mal qu’elle a fait
2. « Dans ce temps de vengeance, et longtemps avant le jugement dernier, toutes les villes, bourgs et châteaux,
