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LE PICCININO.



Au lieu de gronder, vous devriez aider à clouer. (Page 13.)

― J’ai été interrogé de sa part, à ce que je suppose ; mais, comme j’observais tout avec sang-froid, et que l’espèce d’abbé qui lui sert de truchement est trop mince pour cacher tout l’intérieur de la chaise, j’ai fort bien vu que Son Éminence ne pouvait parler qu’avec les yeux. De plus, Son Éminence est affligée de surdité complète, car, lorsque j’ai fait savoir mon âge, qu’on me demandait, je ne sais trop pourquoi, j’ai vu l’abbé se pencher vers monseigneur et lui montrer deux fois de suite ses dix doigts, puis le pouce de sa main droite.

― Muet, impotent, et sourd par-dessus le marché ! Je respire. Mais quel âge t’es-tu donc donné ? vingt et un ans ?

― Vous m’aviez recommandé de mentir dès que j’aurais mis le pied en Sicile ?

― C’est bien, mon enfant, le ciel t’a assisté et inspiré en cette rencontre.

― Je le crois, mais j’en serais encore plus certain si vous me disiez comment le cardinal peut s’intéresser à ce que j’aie dix-huit ou vingt et un ans.

― Cela ne peut l’intéresser en aucune façon, dit Pier-Angelo en souriant. Mais je suis charmé que tu te sois souvenu de mes conseils et que tu aies acquis soudainement cette prudence dont je ne te croyais pas capable. Eh, dis-moi encore, l’abbé Ninfo, car c’était lui qui t’interrogeait, j’en suis sûr… il est fort laid ?

― Il est affreux, louche, camard.

― C’est bien cela ! Que t’a-t-il demandé encore ? Ton nom, ton pays ?

― Non, aucune autre question directe que celle de mon âge, et la manière brillante dont je lui ai répondu l’a tellement satisfait apparemment, qu’il m’a tourné le dos en me promettant la bénédiction de Son Éminence.

― Et Son Éminence ne te l’a pas donnée ? elle n’a pas levé une main ?

― L’abbé lui-même m’a dit, un peu plus tard, que Son Éminence était complètement privée de l’usage de ses membres.

― Quoi ! cet homme t’a encore parlé ? Il est revenu vers toi, ce suppôt d’enfer ?

En parlant ainsi, Pier-Angelo se grattait la nuque, le seul endroit de sa tête où sa main agitée pût trouver des cheveux. C’était, chez lui, le signe d’une grande contention d’esprit.