ne me montrai pas à elle dans cet instant ; mais le lendemain, au déjeuner, j’essayai de lui faire entendre que je m’étais aperçu de quelque chose ; elle ne voulut pas comprendre. Néanmoins le galant ne revint plus. J’avais eu d’abord l’intention d’avoir une explication formelle avec ta femme ; mais la mienne m’en empêcha, elle s’en était déjà chargée ; et pour ne pas affliger Fernande, comme les femmes entre elles connaissent mieux les petits ménagements, elle lui avait dit qu’elle seule avait découvert son intrigue. Madame Fernande avait répondu, avec force larmes et attaques de nerfs, qu’elle avait en effet inspiré une violente passion à un pauvre jeune fou pour lequel elle n’avait que de l’amitié, et qu’elle avait écouté par compassion au moment de l’éloigner d’elle pour toujours. Je te répète les paroles dont ma femme, qui n’est pas mal romanesque non plus dans son genre, s’est servie en me racontant le fait. Tu croiras de cette prétendue amitié tout ce qu’il te plaira ; pour moi, je n’en crois pas un mot ; mais comme Fernande jurait à Eugénie que le monsieur était parti au moins pour l’Amérique, comme il ne se passait plus rien depuis plusieurs jours, je renonçai de bon cœur à la tâche désagréable que je remplis aujourd’hui.
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J’ai vu Sylvia avec sa robe bleue dans le jardin. (Page 62.)
L’affaire en était là quand le colonel de la garde royale nous invita à ses bals. Je n’aime guère ces freluquets de la nouvelle armée, qui portent des talons rouges au lieu de cicatrices, et des ordres étrangers au lieu de notre vieille croix ; mais, au bout du compte, le colonel est un aimable homme. Quelques-uns de ces messieurs sont d’anciens militaires que la nécessité d’avoir un état a forcés de retourner leur casaque ; on boit de bon vin à leurs soupers et on joue gros jeu. Tu sais que je ne suis pas un saint ; ma femme aime la danse comme une vraie folle ; après avoir un peu grogné, je consentis à la mettre dans sa calèche, à prendre les rênes et à la conduire à Tours avec madame Fernande, qui s’avouait beaucoup mieux portante, et madame Clémence, cette bégueule que je n’aime guère, et qui, grâce à Dieu, prit congé de nous en arrivant à la ville. Ta femme se fit belle comme un ange pour aller au bal ; et vraiment on n’eût pas dit, en la voyant, qu’elle fût si malade qu’elle prétend l’être. Je m’en allai avec ceux qui ne dansent pas, et je laissai
