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sont une des lectures les plus agréables et commodes. Quand on veut se dire que rien n’est bien nouveau sous le soleil, que chaque génération s’évertue à découvrir ou à refaire ce que ses pères ont souvent mieux vu, qu’il est presque aussi aisé en effet de découvrir de nouveau les choses que de les déterrer de dessous les monceaux croissants de livres et de souvenirs ; quand on veut réfléchir sans fatigue sur bien des suites de pensées vieillies ou qui seraient neuves encore, oh ! qu’on prenne alors un des volumes de Bayle et qu’on se laisse aller. Le bon et savant Dugas-Montbel, dans les derniers mois de sa vie, avouait ne plus supporter que cette lecture d’érudition digérée et facile. La lecture de Bayle, pour parler un moment son style, est comme la collation légère des après-disnées reposées et déclinantes, la nourriture ou plutôt le dessert de ces heures médiocrement animées que l’étude désintéressée colore, et qui, si l’on mesurait le bonheur moins par l’intensité et l’éclat que par la durée, l’innocence et la sûreté des sensations, pourraient se dire les meilleures de la vie[1].

Décembre 1835.

    le texte disparaît sous les notes, à ces petites boutiques ambulantes lentement traînées par un petit âne qui disparaît sous la multitude de jouets et de marchandises de toutes sortes étalées sur chaque point aux regards des passants : ce petit âne, c’est le texte.

  1. On ne sera pas fâché de lire ici l’opinion de La Fontaine sur Bayle ; elle est digne de tous deux. On la trouve à la fin d’une lettre à M. Simon de Troyes, dans laquelle il décrit à cet ami un dîner et la conversation qu’on y tint (février 1686) :


    Aux journaux de Hollande il nous fallut passer ;
    Je ne sais plus sur quoi ; mais on fit leur critique.
    Bayle est, dit-on, fort vif ; et, s’il peut embrasser
    L’occasion d’un trait piquant et satirique,
    Il la saisit, Dieu sait, en homme adroit et fin :
    Il trancheroit sur tout, comme enfant de Calvin,
    S’il osoit ; car il a le goût avec l’étude.
    Le Clerc pour la satire a bien moins d’habitude ;