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LA MÈRE DE DIEU.

lorsque Mardona parut, majestueuse, la tête haute. Elle s’avança parmi les assaillants et commanda le silence.

À ce moment, la paysanne qui se trouvait dans le traîneau releva le fichu blanc qui lui couvrait la figure, sauta à terre et indiqua Mardona du geste. C’était Sofia.

« Voici l’assassin », cria-t-elle.

Barabasch éleva le pistolet chargé qu’il tenait à la main ; mais Mardona lui arrêta le bras.

« Que faites-vous ? dit-elle tranquillement. Êtes-vous fou ?

— Nous ne te laisserons pas emprisonner, répondirent en chœur une centaine de voix. Nous te défendrons.

— Mettez bas les armes sur-le-champ, continua Mardona. Je vous l’ordonne, Dieu m’éprouve. Je supporterai cette épreuve sans me plaindre. »

Elle tendit ses mains aux gendarmes en souriant, et se laissa enchaîner.

« Humiliez-vous tous, dit-elle d’une voix douce, et vous repentez, car devant Dieu nul n’est parfait. »

Les Duchobarzen se pressèrent autour de Mardona, en pleurant. Ils se jetèrent le visage contre terre, l’adorant, baisant ses mains, ses pieds et ses vêtements.

Elle se tenait debout, au milieu, calme et sereine comme une sainte.


FIN


Bourloton. — Imprimeries réunies, B.