que Wewa se débattait et hurlait, demandant grâce.
Barabasch et Turib distribuèrent les verges. Ce fut Nimfodora qui donna le premier coup à Sofia. Puis il en tomba de tous les côtés dru comme grêle. Sofia s’était jetée à genoux et pleurait. Wewa bondissait, hurlant et faisant tous ses efforts pour s’échapper.
« Eh bien, Wewa, demanda Mardona d’un ton calme, es-tu vraiment la Mère de Dieu, l’élue du Très-Haut.
— Je suis une bête, une oie stupide ! cria Wewa. Je suis une folle. Aie pitié de moi. En voilà assez. Je n’y tiens plus. »
Elle se jeta à terre et se roula dans la neige, en gémissant. Cependant les coups continuaient à pleuvoir sur les deux coupables.
« Grâce ! Mardona, cria Sofia. Je me sens mourir ! »
Elle tomba sans mouvement.
Mardona ordonna de faire halte.
Tandis que les femmes ranimaient Sofia, puis la conduisaient avec Wewa dans la grande salle pour les restaurer. Mardona, de retour au temple, prononçait le jugement de Sukalou.
« Tu as égaré mon peuple par de fausses prophéties et des révélations mensongères. Tu as menti et trompé. Tu t’es révolté contre moi, contre ton Dieu. Tu as été poussé à ces fautes par ta gourmandise : tu subiras donc la punition appliquée à ce péché mortel. »
Sukalou soupira. Il savait que ses supplications et ses larmes seraient inutiles. Mardona ne se laisserait pas fléchir. On s’empara de lui, on l’emmena dans
