— Quel est son crime ?
— Elle m’a trompé ; elle a trahi ma confiance ; elle a tenté de m’empoisonner.
— Te reconnais-tu coupable, Sofia ? demanda la Mère de Dieu avec douceur ; mais dans son œil luisait comme un éclair de triomphe haineux.
— J’ai des preuves et des témoins à l’appui de mon accusation », dit Kenulla.
Il fit un signe. Deux jeunes filles, employées chez lui, s’approchèrent.
« Je suis coupable », bégaya Sofia.
Elle tomba aux pieds de Mardona, anéantie, cachant sa face rougissante.
« Tu savais le châtiment qui t’attend, la peine infligée aux adultères ? dit Mardona avec une froide majesté. Dans notre croyance, le mariage est libre. L’amour suffit à lier deux êtres ; lorsque cet amour n’existe plus, ils sont libres de se quitter ; c’est pourquoi nous punissons rigoureusement l’adultère. La loi existe. Je ne puis accorder de grâce : « Si vous ne me croyez pas, lorsque je vous parle de choses terrestres, comment me croiriez-vous si je vous parlais des arrêts célestes ? »
— Punis ma femme, dit Lampad.
— Je te condamne », continua Mardona.
Ses lèvres touchèrent le front de Sofia, les yeux de la Mère de Dieu interrogeaient la foule anxieusement ; elle retenait son haleine.
« Saisissez-la et la châtiez selon notre loi, dit-elle après un instant.
— Grâce ! » cria Sofia.
