famille, était attaché à un piquet, et deux hommes à l’air bestial, le frappaient avec des branches d’épines. La Comtesse, debout auprès d’eux, comptait les coups et regardait le sang ruisseler, sans trahir la moindre compassion.
En apercevant les étrangers, elle se décida à suspendre ses rigueurs et fit libérer sa victime.
— Quel est ce jeune homme et quelle faute a-t-il commise ? questionna Emmerich.
La Comtesse sourit.
— Ce jeune fou a eu l’audace de lever les yeux sur moi. Il est à mon service en qualité de page et a osé me manquer de respect. Alors, j’ai fait ce que la duchesse Hedwige fit au moine Eginhard, pour calmer son ardeur amoureuse. C’est un plaisir qui ne se peut payer à prix d’or.
Isabelle regarda en tremblant cette femme énergique, et Emmerich sentit un frisson le parcourir. Mais il était trop sous le charme de la Comtesse et sa dureté ne fut à ses yeux qu’un attrait de plus.
Le dimanche suivant — Koloman se trouvait encore au château — la Comtesse offrait une fête
