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LA PÊCHEUSE D’AMES.

criminellement des hommes et de leur bonheur. Tu es choisie pour te mettre en travers de sa route, pour apporter une fin à ses vices et pour sauver son âme de la damnation éternelle. Il ne te sera pas facile de résister à la séduction de cet homme ; il est beau, son esprit est élevé, il possède toutes les qualités chevaleresques. Courageux jusqu’à la témérité, il ne recule devant aucun danger. Avec tout cela, il est sans conscience et se moque de tout sentiment humain. »

L’apôtre prit quelques papiers cachetés, qui étaient devant lui et les donna à Dragomira.

« Voici tout ce que tu as besoin de savoir sur lui et sur ta mission ; conserve ces papiers avec soin ; ne les ouvre qu’à Kiew, et quand tu les auras lus, brûle-les. Tout est pesé, prévu, calculé. Tu trouveras des serviteurs et des auxiliaires sûrs. Ils t’obéiront aveuglément et te fourniront toute l’assistance dont tu auras besoin. S’il survenait malgré cela quelque chose d’inattendu, ou si tu te sentais n’importe quels doutes, envoie immédiatement vers moi et attends de nouvelles instructions.

— J’agirai exactement d’après tes prescriptions, apôtre ; tu seras content de moi.

— Tu es plus qu’un instrument aveugle, reprit celui-ci, le ciel t’a comblée des plus riches dons et tu as une tête froide et sage. Si tu trouves à Kiew occasion d’agir encore dans un autre sens, n’hésite pas, suis ton inspiration. Tu trouveras ce qui est juste ; agis toujours selon les commandements de Dieu et de notre sainte doctrine ; tu ne pourras pas te tromper. Tu mèneras là-bas une tout autre existence qu’ici ; tu ne vivras plus comme une pénitente dans le désert, mais comme une grande dame d’un monde distingué et brillant. Toutes les portes s’ouvriront pour toi ; tu pourras te créer un grand nombre de nouvelles relations et étendre ton filet sur toute la ville. Théâtres, concerts, cavalcades, bals, courses en traîneau te viendront en aide. On te fera la cour, on te demandera ta main. J’attache les plus grandes espérances à ce voyage et à ton séjour là-bas. En dehors de Jadewski, as-tu encore des amis à Kiew ?

— Je ne connais moi-même personne, mais je rechercherai un ami de mon défunt père, si tu le veux, le commissaire de police Bedrosseff.

— Relation importante, qui peut nous être d’une grande utilité. »