J’arrivai plus tôt que lui au rendez-vous, et je l’attendis, le cœur palpitant. Lorsque je l’entendis monter l’escalier, je n’y tins plus, j’ouvris la porte et je me jetai dans ses bras. Nous nous mîmes tous les deux à pleurer. Puis il me conduisit dans un fauteuil, s’assit vis-à-vis de moi, me prit les mains, me regarda longtemps et me dit d’une voix sourde :
— Devons-nous nous séparer, Anna ? le devons-nous vraiment ?
— Oui, mon ami.
— Dans ce cas, n’hésitons pas, dit-il vivement ; en te perdant, je perds tout sur la terre, mais je supporterai la vie courageusement et je ne te ferai pas de reproches. Que te dire, maintenant ? Remplis tes devoirs, ce sera ta meilleure consolation. Adieu.
Je me levai. Il me prit entre ses bras. Il m’embrassa longuement et passionnément, puis il posa sa main sur le loquet de la porte.
— Pour toujours ! dis-je avec un sanglot.
Et je tombai lourdement à terre. Julian s’élança vers moi et me retint. Ma tête faillit donner contre le garde-feu, devant la cheminée. Maintenant, j’étais comme morte sur le tapis. Julian me souleva, dégrafa mon corset, bassina mes tempes d’eau fraîche. Je revins à moi lentement.
— Qu’y a-t-il ? dis-je en ouvrant les yeux. Ah ! tu es là, Julian, tant mieux ! Non, nous ne nous
