— Et c’était le portrait d’une dame ? précisa le jeune Nothingham.
— Comment puis-je le savoir ? mais je le suppose. Sparte ne va pas embrasser le portrait d’un homme, j’imagine.
— Je donnerais cent pounds pour voir cette image, s’écria Southampton.
— Cent pounds, comme tu y vas ! railla Seward, tu n’en as pas un dans ta bourse.
Les pages se mirent à rire.
— Mais qu’est-ce qui nous empêche de surprendre son secret ? intervint le turbulent petit March.
— Tu as raison, opina Nothingham. Il faut qu’il nous montre sa belle.
— Et s’il ne le fait pas de bon cœur, reprit Southampton, nous emploierons la force. En avant les amis !
Et toute la troupe se précipita sur Sparte, tous criant à la fois :
— Cachotier ! hypocrite ! jésuite ! montre-nous l’image, nous voulons voir l’image !
— Êtes-vous fous ? leur répondit Sparte avec calme et en posant la main à son poignard. Quelle image ?
