Lorsque, le dimanche, Elisabeth se rendait à l’église avec tout le personnel de sa cour, les dames d’honneur et les pages se réunissaient dans la grande salle donnant directement accès aux appartements de la reine, comme cela se passe encore de nos jours. Sparte, chargé de porter le livre de prières de la reine et de le lui remettre quand elle serait à genoux, se tenait, vêtu de velours noir, dans l’embrasure d’une fenêtre, tandis que ses camarades s’amusaient à ses dépens.
— Voyez le favori ! chuchotaient-ils.
— Comme il baisse la tête ! remarqua le petit Seward.
— Je parie qu’il est amoureux, dit le grand Southampton.
— Comment cela ? s’exclamèrent plusieurs voix à la fois.
— Ce qui est certain, c’est qu’il cache un portrait de femme sur son cœur.
— En es-tu sûr ?
— L’as-tu vu ?
— L’autre jour, raconta Seward au groupe curieux et attentif, j’ai vu Sparte, qui ne se savait pas observé, tirer un médaillon de son pourpoint, le regarder longuement et, enfin, le baiser à plusieurs reprises.
