Le major souffla, étira sa moustache, cligna tour à tour des deux yeux, pour s’assurer sans doute de l’élasticité des paupières et se penchant, comme don Juan en personne, sur l’épaule de Diogène, devenu Leporello :
— C’est que, balbutia-t-il, il y a une circonstance assez grave qui me gêne un peu. Madame Pirowska fut mon premier amour. Oh ! en tout bien tout honneur ! J’étais alors un jeune lieutenant de vingt ans et elle une ravissante femme de trente.
— Cela, interrompit Diogène, ne vous empêche pas d’épouser sa fille.
— Vingt ans se sont écoulés, dit le major d’une voix attendrie, et je ne suis pas sûr…
— Qu’elle ne fasse encore impression sur votre cœur ?
— Non, certainement ; mais que penserait-elle de moi si je me posais en prétendant à la main de sa fille ?
— Fiez-vous à moi, pour arranger les choses !
Le major but un verre d’eau-de-vie, et, quand il l’eut dans l’estomac, sa conscience reprit son équilibre.
— Eh bien, arrangez la chose, dit-il au philosophe en lui serrant énergiquement la main ; je vous ferai honneur.
Il tordit sa moustache, ramena son manteau sur ses épaules et acheva de rentrer en possession de sa gaieté. Il lui semblait que ses créanciers défi-
