On se réveilla pourtant, on se leva, on s’habilla, on déjeuna, et, en guise de récréation, l’enquête de M. Old Nick en personne fut annoncée, et les enfants furent tous rangés autour de la grande salle d’étude. M. Old Nick entra, grimpa sur l’estrade, parcourut d’un regard majestueux toute l’assemblée, et commença son discours :
« Messieurs ! Vous êtes des polissons, des sacripants, des gueux, des filous, des scélérats, du gibier de potence ! Vous vous soutenez tous entre vous, contre vos estimables maîtres ! Vous leur rendez la vie insupportable ! (Un sourire de satisfaction se manifeste dans tout l’auditoire.) Je voudrais pouvoir vous fouetter tous, vous enfermer tous au cachot. C’est malheureusement impossible ! Il faut donc que celui ou ceux d’entre vous qui est ou qui sont l’auteur ou les auteurs des scélératesses récem-
