« Horreur ! s’écria-t-il. C’est affreux ! des nerfs à la chandelle !
Ah ! je vois ! Madame se sera sans doute trompée ; elle aura versé dans les plats de ces Messieurs le ragoût des enfants.
Va voir ça ! C’est détestable ! Je meurs de faim ! »
Betty revint d’un air consterné.
« Il n’y a plus rien, Monsieur ; Madame dit que c’est bien le plat des maîtres qu’elle a servi. »
M. Old Nick n’osa pas se laisser aller à sa colère ; sa femme avait fait le dîner ; c’était elle qui avait versé dans le plat… Il ne disait rien. Betty s’écria :
« C’est l’homme noir, Monsieur ; bien sûr, c’est l’homme noir !
Tais-toi ! Ne m’ennuie pas de tes sornettes ! L’homme noir a bon dos. Je finirai bien par découvrir cet affreux homme noir. »
Betty riait sous cape ; elle savait bien où avait passé le dîner des maîtres. Il était dans les estomacs des enfants. Profitant des cris poussés à la porte de la cave, Betty avait donné à Charles ses instructions ; il les avait mises à profit ; les enfants s’étaient éclipsés sans bruit, et l’avaient suivi à la cuisine abandonnée ; ils prirent, d’après les indications de Betty, la soupe, la viande, les légumes des maîtres, et mangèrent tout avec délices ; en-
