— Tuez-moi plutôt ! cria-t-elle.
Il eut un rire féroce et étouffa une exclamation de rage folle.
— Non, dit-il avec une sorte de fureur, j’ai juré que vous m’appartiendriez…
Et il voulut enlever Claire dans ses bras, mais elle le repoussa avec indignation et bondit à l’autre bout du salon en poussant un cri de joie : elle venait d’apercevoir sur un guéridon un pistolet tout armé oublié là sans doute par Bigot en entrant.
La vaillante fille reparaissait, le sang des Mortemart s’éveillait en elle.
Elle saisit ce pistolet et couchant en joue l’Intendant :
— Un pas de plus, dit-elle, et vous êtes mort !…
L’action avait été si rapide que la jeune fille tenait Bigot au bout du canon de son arme, avant qu’il fût revenu de sa surprise.
Il lut dans les yeux de Claire tant de calme résolution qu’il eût peur et recula :
— Et maintenant, misérable, lâche, dit-elle, sortez !…
Bigot, après avoir hésité quelques instants, se dirigea vers la porte. Avant de la franchir, il se retourna :
