FRAGMENT PRÉSUMÉ
DU DISCOURS SUR L’ORIGINE DE L'INÉGALITÉ
PARMI LES HOMMES
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À force de nouvelles combinaisons, à force d'habitude de regarder et de réfléchir, la raison humaine acquit enfin le degré de perfection dont elle était susceptible, et, parvenue à ses limites, elle chercha à les franchir ; et, sortant presque d’entre les bêtes, l’homme voulut bientôt s’élever au-dessus des anges. À peine eut-il découvert ces vérités sublimes, qui sont les vrais fondements de la justice et de la vertu et dont la connaissance fait sa véritable grandeur, qu’il prétendit pénétrer les mystères qui sont au-dessus de son intelligence. Il tomba d’erreurs en erreurs dans les plus honteux égarements. Je ne m’arrêterai pas à montrer combien cette orgueilleuse curiosité engendra de folies et de crimes, combien elle érigea d’idoles et inspira de fanatiques ; je me contenterai de remarquer qu’elle produisit une nouvelle sorte d’inégalité, qui, sans être établie par
