Votre nom suffit à faire sortir les yeux de la tête à quelques-uns de ces imbéciles, qui ne vous connaissent que par leurs journaux. Et ceux qui les mènent cherchent un éclat. Par la maladresse même de vos ennemis, votre parole a eu plus de retentissement qu’ils ne pensaient. Ils craignent que ces idées ne se propagent, et ils veulent faire un exemple, qui effraie ceux qui vous suivent.
— Eh bien, mais, dit Clerambault, si vraiment il en est qui me suivent — (ce que je ne savais pas) — ce n’est pas le moment de me dérober ; et puisqu’on veut faire de moi un exemple, je ne peux pas refuser.
Il semblait si bonhomme qu’ils se demandèrent s’il avait compris.
— Je vous dis que vous risquez gros, insista Gillot.
— Eh, mon ami, répliqua Clerambault, aujourd’hui, tout le monde risque.
— Il faut au moins que ce soit utile. Pourquoi faire leur jeu et aller se jeter dans la gueule du loup ?
— Eh bien, je crois au contraire que cela peut nous être très bon, dit Clerambault, et que, quoi qu’il arrive, c’est le loup qui sera volé. Je vais vous expliquer… Ils répandent nos idées. La violence consacre la cause qu’elle persécute. Ils veulent effrayer. Ils effraieront… les leurs, les hésitants, les timorés. Laissons-les être injustes. Ce sera à leurs dépens.
Il paraissait oublier que ce serait aussi aux siens.
Ils virent qu’il était décidé ; et, leur respect croissant avec leur inquiétude, ils déclarèrent :
