Le troisième acte, qui se passe dans la prison du château, est inattendu, incertain et très curieux. Il n’est pas la suite logique de l’action. On y sent un bouleversement dans la pensée du poète, une crise morale qui l’agitait encore au moment où il écrivait, un trouble d’où il n’était pas parvenu à sortir ; mais la lumière nouvelle, vers laquelle s’orientera désormais sa vie, transparaît nettement. Strauss était trop avancé dans la composition de son œuvre pour échapper au renoncement néo-chrétien qui devait conclure le drame ; il n’aurait pu l’éviter qu’en remaniant complètement les caractères. Aussi Guntram repousse-t-il l’amour de Freihild. Il s’aperçoit qu’il est tombé, comme les autres, sous la malédiction du péché. Il prêchait aux autres la charité, et il était en proie à l’égoïsme ; quand il a tué Robert, c’était bien moins pour délivrer le peuple d’un tyran, que pour satisfaire une instinctive et bestiale jalousie. Il renonce donc à tous ses désirs, et il expie dans la retraite le péché de vivre. Mais l’intérêt de l’acte n’est pas dans ce dénouement prévu, et devenu un peu commun depuis Parsifal. Il est dans une scène évidemment intercalée au dernier moment et qui détonne brusquement dans l’action, mais avec une singulière grandeur : le dialogue de Guntram et de son ancien compagnon, Friedhold[1]. Friedhold, son ami, son initiateur, vient lui reprocher son crime et le chercher pour comparaître devant l’ordre qui le jugera. Dans la version primitive, Guntram s’inclinait et sacrifiait sa passion à son vœu. Mais, pendant son voyage en Orient, Strauss conçut soudain l’horreur de cette annihilation chrétienne de la volonté, et Guntram, avec lui, se révolta. Il refuse de se soumettre aux lois de son ordre. Il brise son luth, symbole d’espérance mensongère dans la rédemption de l’humanité par la foi. Il rejette les rêves nobles mais
- ↑ On a voulu voir dans Friedhold la pensée d’Alexandre Ritter, comme dans Guntram celle de Strauss.
