beaucoup de lui-même, et l’on assiste à la crise qui bouleversa cette pensée généreuse, tourmentée et orgueilleuse.
Strauss venait de lire une étude historique sur un ordre de Minnesänger mystiques, qui se fonda en Autriche, au moyen âge, pour combattre la corruption de l’art et sauver les âmes par la beauté du chant : ils se nommaient Streiter der Liebe, combattants de l’amour. Strauss, tout plein à cette époque d’aspirations néochrétiennes, et sous l’influence de Wagner et de Tolstoy, s’enflamma pour cette idée ; et d’un de ces Streiter der Liebe, il fit son héros : Guntram.
L’action se passe au xiiie siècle, en Allemagne. Le premier acte représente une clairière, près d’un petit lac. Le peuple des campagnes s’est révolté contre les seigneurs et vient d’être écrasé. Guntram et son maître Friedhold lui distribuent des aumônes. La troupe des vaincus s’enfuit à travers les bois. Resté seul, Guntram s’abandonne à sa rêverie dans la joie du printemps, l’innocent réveil de la nature. Mais la pensée de la misère cachée sous cette beauté l’étreint. Il songe à l’homme pécheur, à la souffrance humaine, à la guerre civile. Il remercie le Christ de l’avoir conduit dans ce malheureux pays, embrasse la croix, et décide d’aller au cœur du Péché, à la cour du tyran, pour lui porter la révélation divine. À ce moment paraît Freihild, l’épouse du duc Robert, le plus cruel des seigneurs. Elle a horreur de ceux qui l’entourent ; la vie lui est odieuse, et elle veut se noyer. Guntram l’en empêche. La pitié que lui inspirent sa douleur et sa beauté se change à son insu en un profond amour, quand il reconnaît en elle la princesse aimée du peuple, l’unique bienfaitrice des malheureux. Il lui dit que Dieu l’a envoyé pour son salut ; et il se rend au château, où il se croit appelé par la double mission de sauver le peuple — et Freihild.
Au second acte, les princes célèbrent leur victoire, dans
