puyer, s’emboîtèrent à deux rondes cuisses, au pli du genou. Ils restèrent muets et sans mouvement ; et les filles étouffaient leurs rires. Un coup de sifflet rappela impérieusement l’homme aux grêlons, qui s’entêtait ; il dut, jurant, rejoindre le gros de l’armée : là-bas, la bataille continuait de gronder, et l’on avait d’autres chats à fouetter. Le silence revint dans la rue. Alors, Marc, dont le crâne fiévreux s’apaisait, s’aperçut qu’il était à genoux, dans la nuit, contre une fille à genoux, et qu’une bouche chaude, qui sentait l’ambre, se posait sans façons sur la sienne, en lui disant : — « Bonjour ! » Il dit : — « Bonne nuit ! » Et l’autre rit, et elle dit :
— « Et maintenant, si l’on se voyait ? »
Ils se relevèrent, et l’on alluma, non l’électricité, mais un bougeoir, dont la flamme longue et fumeuse se cachait dans le creux d’une main. On se présenta. Elles étaient deux : Ginette et Mélanie, les deux sœurs, dix-sept et vingt ans. L’aînée, brunette ; la petite, rousse à la peau blanc de lait, toutes deux fardées, bien entendu ; de petits plis rieurs aux coins des yeux vifs et gonflés, et des museaux de petites belettes, tendus en avant. Mélanie était la maîtresse de Sainte-Luce. Ginette aussi, probablement. Ce qu’on a de bon, comme le mauvais, on le partage en famille. Il y eut bien des rires et des mots. Elles racontaient toutes les deux la même chose, en même temps, ou le répétaient, l’une après l’autre, dans les mêmes termes, et riant de plus belle toutes les deux, comme si la seconde fois était la meilleure. Elles tapaient des mains, se réjouissant de l’aventure ; et cette veine qu’elles avaient eue, d’être debout sur leur escabeau, regardant par une fente de la devanture, quand Luce poursuivi avait frappé !.,. Et pour corser leur joie d’un frisson, elles se persuadaient que tout à l’heure les « bourriques » reviendraient et feraient une perquisition.
— « En attendant l’échafaud, disait Sainte-Luce, buvons le dernier coup ! »
