crise religieuse. Il y fit le tour des idées et des vices, perversités extrêmes des décadences, péchés contre l’Esprit et contre nature, après quoi sembla s’annoncer l’approche de Dieu. À la fin, Des Esseintes, courbaturé de trop de coupables délices, tombait à genoux ; et, au-dessus des fards, des tableaux pervers, des lits défaits, une prière clôturait l’œuvre et s’envolait, oiseau blanc, dans le blanc de la page finale. C’est que, à la suite de ce livre, il ne restait plus à prendre qu’un des deux partis indiqués par Barbey d’Aurevilly à Baudelaire après les Fleurs du mal : « Ou se brûler la cervelle, ou se faire chrétien. »
Nous ne savons pas si M. Huysmans s’est fait chrétien, mais il a écrit en tout cas une œuvre chrétienne. Nous voyons chez Durtal l’acheminement, les étapes de la foi, les voies de la grâce, la manigance céleste, le minime et quotidien accroissement, le léger vent, qui vient des plages du ciel et accumule, sable à sable, ces dunes d’or dont une âme d’élite va s’ourler et qui la sépareront de la vie mauvaise. Nous assistons à cette cure sévère qu’est un séjour à la Trappe : efforts, prières, tentations dernières de la volupté, embûches de l’esprit, blasphèmes, rires,
