de malheur. Tous deux sont très bien vus dans la haute société dont ta cousine est devenue l’une des étoiles. Elle a réussi à faire croire que Marguerite était une révoltée qui récompensait sa bonté par l’ingratitude ; de plus, elle a fait croire à mon père, dont l’intelligence est très affaiblie, qu’il n’avait pas de pires ennemis que M. Jordan et sa femme parce qu’ils encourageaient Marguerite dans son refus d’épouser Laverdie.
Harry serrait les poings.
— La coquine ! dit-il. Ah ! je comprends maintenant pourquoi mon oncle a voulu que je fasse partie du régiment de mon cousin, le colonel Murray, il savait que la guerre est imminente avec le Canada, et il a voulu que je sois là pour vous protéger tous. Avant de mourir, il a prononcé des paroles sans suite dont je devine le sens maintenant : La guerre… Marguerite… Ellen et Laverdie… misérables… Aller là-bas… Puis sa main s’est tendue vers le prêtre : Bénissez-moi mon Père, dit-il, et adieu.
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— Ainsi, si la guerre se déclare, tu crois que ton régiment va être dirigé sur le Canada ?
— Je l’espère et le redoute en même temps. Si nous allions nous rencontrer sur le champ de bataille ?
— Si cela arrive, nous ferons notre devoir de soldats et d’amis. Cela peut se concilier, vois-tu !
— Que Dieu t’entende, mon cher Paul. En attendant, quel hiver ont dû passer tes pauvres sœurs ? J’ai peur que Marguerite ne puisse résister toujours !
— Marguerite est une vaillante que les sollicitations de Mme Merville et les galants propos du chevalier laissent froide comme les glaces du pôle. Devant cette attitude et le refus de suivre Ellen dans le monde, mon père s’est fâché et les a conduites au couvent des Ursulines où personne, excepté Lilian, ne peut les voir, et encore, c’est à peine si elle les voit, un quart-d’heure par mois.
— C’est bien peu, murmura Harry, mais si on voulait forcer ta sœur à ce mariage, mon oncle, prévenu par Lily, pourrait peut-être intervenir ?
— Ma belle-mère a trop d’influence dans la société ; elle a si bien su se gagner toutes les sympathies en se posant en victime du mauvais caractère de Marguerite, qu’une intervention étrangère ne pourrait que nuire à mes sœurs.
— Alors, tu dois avoir hâte de retourner à Québec ?
— Oui, j’ai d’autant plus hâte que, vu la faiblesse de mon père pour sa femme, je crains qu’il ne déshérite mes sœurs au profit de cette intrigante, s’il venait à mourir en mon absence.
— Espérons que cela n’arrivera pas, M. Merville n’est pas très vieux ?
— Non, mais très affaibli par des attaques de goutte qui épuisent cette organisation déjà surmenée. Mais, si tu veux, nous allons parcourir un peu les rues de Paris que tu ne connais pas beaucoup. Nous reviendrons ici rejoindre Georges.
Les jeunes gens sortirent. Leur promenade fut longue et très intéressante, sans doute, car
