son visage était profondément altéré et soucieux. Pasqual se tenait en face de lui ; tous deux examinaient ces papiers couverts de timbres et de chiffres.
Des dépenses excessives avaient rapidement absorbé la fortune laissée par madame de Rocheboise à son mari ; le prix de l’hôtel, les rentes sur l’État avaient été engloutis dans des prodigalités journalières et sans bornes. La ruine, imminente depuis quelque temps, approchait rapidement.
C’était peu de jours après la visite nocturne et ignorée d’Herman dans le pavillon, et lorsque son amour et sa jalousie étaient exaltés au dernier degré. Ces préoccupations douloureuses l’absorbaient entièrement ; il ne pouvait en détacher ses pensées ; et sa plus vive souffrance, dans le désastre qui le menaçait, était de se trouver enchaîné à de longues discussions d’intérêt.
Tantôt il se livrait à ce travail avec une attention forcée qui lui brisait le cerveau, tantôt il rejetait les papiers sur la table avec une violente impatience, et il se promenait à grands pas dans sa chambre.
— Il m’est impossible de m’occuper d’affaires dans la situation d’esprit où je suis, dit-il enfin ; je donnerais la moitié de ma vie pour être délivré de ces choses. Je ne peux pas y penser.
— Il le faut pourtant bien, monsieur, répondit froidement Pasqual. Il y a ici plusieurs assignations…
— Et pour des sommes effrayantes.… Mais, mon Dieu, où a donc pu passer tout cet argent !
— Les derniers soupers donnés par monsieur…
— Coûtent un prix fou… je le sais bien… mais encore…
— La maison de mademoiselle Hermance absorbe dix mille francs par mois… sans compter l’argent que mademoiselle me fait demander tous les jours pour des dépenses particulières.
— Que peut-elle en faire ?
— Mon Dieu, cela passe si vite… Jugez des petites choses aux grandes : une fleur de Constantin coûte 150 fr… des gants, des parfums montent souvent au même prix.
— Une fleur, 150 fr… mais cela n’a aucune valeur.
— Demandez la valeur de la plus jolie femme à l’homme qui n’en est pas amoureux, il ne lui en trouvera aucune ; cependant celui qui en est épris fait des folies pour elle. Elle en fait autant pour la fleur qu’il lui plaît d’avoir.
— Ce n’est pas le moment de paroles inutiles, dit Herman en frappant du pied.
