en montant la rue du Bac, il aperçut Dubreuil qui tournait dans celle de l’Université pour regagner sa demeure. Alors il eut encore un mouvement de joie en songeant qu’il l’avait forcé du moins à changer l’emploi de sa soirée. Puis il se ressouvint trop rapidement de ce qu’il lui en avait coûté !
Le lendemain, Herman, surexcité encore dans sa passion par le sacrifice qu’il lui avait fait, monta une garde assidue à sa fenêtre pour surveiller le moment où Dubreuil se présenterait à la porte du pavillon.
Ce n’était point de sa part un vain espionnage qui ne dût servir qu’à calmer ou redoubler ses inquiétudes. Il avait cédé encore à la faiblesse de son caractère, en prenant un moyen détourné pour arracher Léon à une entrevue avec Valentine qui devait être décisive ; mais il s’était bien juré en même temps, qu’après avoir éludé ainsi le moment le plus difficile, il mettrait un terme à une liaison coupable, en usant hautement et ouvertement de ses droits. Il prétendait donc, à l’instant où Dubreuil se présenterait chez madame de Rocheboise, y paraître lui-même ; et cette demeure, enfin, étant celle de la femme qui portait son nom, il pouvait légalement en expulser un rival, quitte ensuite, s’il l’exigeait, à lui rendre raison par les armes.
Il était donc depuis le matin à sa croisée, s’efforçant de percer du regard une brume épaisse, et épiant toutes les ombres qui approchaient du pavillon.
Mais vers cinq heures du soir, Pasqual, rentrant d’une longue course, lui remit quelques lettres arrivées à l’hôtel de la Chaussée-d’Antin depuis qu’il l’avait quitté pour une retraite inconnue.
Deux de ces lettres étaient de son père ; Herman ne put point tarder de les ouvrir.
Dans la première, datée du mois précédent, le comte de Rocheboise se plaignait amèrement de la suspension de paiement de la rente que lui avait allouée son fils, et de l’embarras dans lequel le jetaient trois mois écoulés sans toucher d’argent.
La seconde, beaucoup plus récente, ne contenait que quelques remontrances sévères sur l’inconséquence de conduite par laquelle Herman avait dissipé si rapidement sa fortune. Cependant, le vieux comte, pour ne pas augmenter les tourments d’esprit de son fils, lui disait que,
