— Eh bien ! reprit Herman au bout d’un instant, cette idée spirituelle ?… Silence donc, messieurs ! Vous vous taisez tous à la fois.
— Voilà ! voilà ! dit Hector. L’inspiration descend… elle m’éclaire, elle me dévore, de sa flamme… Encore un petit verre et j’y suis… j’y suis, vous dis-je.
— Parle !
— Ce kirschen est fort… il a bien vingt ans… N’est-ce pas Herman, qu’il a bien vingt ans ?
— Est-ce là ton idée… Parle donc, Chinois.
— Que je parle chinois ? Qui est-ce qui le désire ?
— Imbécile, dis donc ce qu’il faut faire…
— Pour obtenir vengeance… Ah ! c’est, vrai. Écoutez. Récapitulons d’abord les faits…
— Non ! non ! ne récapitule rien ! s’écria impétueusement Herman.
— Tu as été joué, moqué…
— Mille morts ! je te défends de récapituler.
— C’est inutile, dit un des convives en désignant du doigt une tête de cerf plaquée aux lambris, en face d’Herman. Cette paire de… ramures qui se tend devant lui établit l’affaire.
— Messieurs ! cria plus haut Rocheboise en se levant, vous me rendrez raison !
Tout le monde se leva dans un pêle-mêle qui renversait verres et bouteilles ; on parlait, on tempêtait, chacun au gré de sa fantaisie avinée, sans être entendu, sans se comprendre soi-même, tandis que les couteaux, frappés à grands coups sur les verres, les flacons, formaient un tapage étourdissant pour rétablir le silence.
Mais l’ivresse ayant gagné complètement Herman, il ne put se soutenir et retomba lourdement sur son siège.
— Là, là, mon bonhomme, dit Hector, le champagne te rend sage malgré toi. On a dit : Un peu de vin éloigne de la raison, beaucoup de vin y ramène… Belle parole !
— Parle, toi, mon ami ! balbutia Herman en penchant sa tête sur l’épaule d’Hector, assis près de lui. Tu es mon ami… mon ami, répétait-il en le regardant langoureusement et avec une tendresse infinie.
— Voici, messieurs, ce que j’avais à vous proposer. Allons de suite au cœur des choses, prenons l’affaire à bras le corps : il s’agit donc de se venger de ce manant.
— Oui.
— De lui rendre ce qu’il a fait.
— Oui, mille fois.
