confortable et sans grâce où se confondaient officiers et simples fantassins. Certains, enfin, dans la tunique pimpante de l’aviateur qui en faisait aux yeux des jeunes filles les Brummels des forces armées. Avec les départs brusqués pour outremer, les congés imprévus et distancés des marins, les retours d’officiers réformés, on ne savait jamais lequel des amis serait là le dimanche suivant. La maison leur était ouverte à tous.
Pour étourdir Jocelyne et effacer ce qui lui restait de tristesse, Adrien décida de fêter de façon inaccoutumée l’anniversaire de sa femme, le 20 juin. Tout d’ailleurs lui était prétexte à attentions. Il regrettait même qu’il n’y eût pas de jour de la Sainte-Jocelyne dont il eût célébré la fête par un cadeau. Cela ne laissait pas d’étonner Garneau qui jamais n’avait vu rien de semblable. L’idée de la célébration ne lui déplut pas, toutefois. Il se reverrait sans déplaisir dans le rôle de maître de maison. Il fut convenu que ce serait une surprise et que l’on inviterait quelques amis du père afin qu’il ne fût pas seul de son âge parmi tous ces jeunes gens.
Robert entendait bien faire les choses. Ce serait pour lui une sorte d’affirmation de son existence aux yeux de certains, portés à l’oublier, et à ses propres yeux. Il lui plaisait aussi de jouer son rôle de vrai propriétaire. La différence était grande entre propriétaire à la ville, possesseur du seul toit qui l’abrite, et celui qui, comme lui, a autour de sa maison des arbres, des fleurs, de l’espace, de la terre. Quelque chose comme un petit seigneur. Ne pouvait-il pas dire : mes arbres, ma récolte, mon chemin ? Et sa situation lui permettait maintenant une certaine largesse. Mieux qu’il ne l’eût cru.
Tout d’abord le fait de vivre à la campagne entraînait des économies insensibles mais certaines. Il y avait aussi le salaire de son gendre qui venait s’ajouter au budget. Passé des serres MacLean à la poudrerie, Adrien avait vu ses appointements quasi doublés. Et surtout les dividendes de la Lorraine Gold étaient venus augmenter sensiblement le revenu des placements.
Bien que cet argent fût en fait la propriété personnelle de Jocelyne, elle laissait l’administration à son père à qui elle avait signé procuration. L’amour-propre de Garneau en était satisfait.
— Eh ! J’ai eu bon nez quand j’ai acheté cela, disait-il, oubliant qu’il n’avait fait que céder à l’insistance de son ami Lafrenière.
C’est l’avant-veille de la fête que l’on reçut le télégramme. Venant du directeur de la Croix-Rouge américaine à Washington, il annonçait que l’on avait retrouvé Lionel Garneau blessé mais vivant dans un hôpital allemand où il était en traitement. Rien de plus.
