coup de monde dans ces divers combats, entre autres le vieil amiral Kwan, tué à coups de baïonnette lorsqu’il ralliait ses troupes et les ramenait au combat. « Ils ne s’attendaient sans doute pas, dit le lieutenant Mackenzie, à ce résultat, car on trouva dans leurs fortifications plusieurs peintures qui représentaient l’extermination complète de notre escadre : on y voyait nos vaisseaux livrés aux flammes ou coulant bas sous l’artillerie des Chinois. » Un armistice de trois jours fut conclu ; pendant ce temps, on apprit que le mandarin Kea-shen avait été disgracié, et qu’il arrivait de Pékin de nouveaux commissaires. Les hostilités recommencèrent sous les ordres du général sir Hugh Gough. Tous les forts de la côte tombèrent au pouvoir des Anglais, qui investirent Canton et s’emparèrent, le 18 mars, de cette ville importante.
Une nouvelle trêve fut conclue ; elle ne lut pas mieux respectée que les précédentes. Plusieurs officiers anglais furent assassinés ; des troupes tartares arrivèrent à Canton et, tout en protestant de leurs intentions pacifiques, les Chinois se disposaient à reprendre les armes. Le 21 mai, ils attaquèrent à l’improviste les Anglais et pillèrent les factoreries (entrepôts de marchandises). Les représailles ne se firent pas attendre. La flotte cerna la ville et se préparait à la bombarder, lorsqu’une flottille de brûlots s’avança vers elle. Ces brûlots, poussés par le vent et la marée, ne firent aucun mal aux vaisseaux anglais, mais ils allèrent échouer sur la rive et mirent le feu à la ville. L’incendie dura trente-six heures ; les ravages durent être immenses, puisqu’un seul négociant chinois, le fameux How-qua, perdit dans ce sinistre 750 000 dollars (3 975 000 fr.). Les troupes anglaises débarquèrent enfin, et après une vive résistance elles s’emparèrent des forts qui défendaient Canton. Mais le 27 au matin, au moment même où sir Gough allait donner l’assaut, le capitaine Elliot lui fit dire que les négociations avaient été reprises, et que les mandarins traitaient de la rançon de la ville. En
