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des routes venaient suppléer à tout ce qui manque à ces diverses machines, à la bonne heure ! mais il n’en est pas ainsi. Que je vous dise un mot des routes chinoises. D’abord, à en juger d’après nos idées européennes, on peut dire qu’il n’y a pas de route en Chine. Un rocher, ce n’est pas un chemin ; un bourbier, non plus ; le lit pierreux d’un ruisseau, encore moins ; quelques ornières bien profondes, quelques sentiers étroits qui serpentent à travers champs, tout cela, n’est-ce pas, ne mérite pas, assurément, le nom de route ? Eh bien, en Chine, on n’a en général que ces espèces de voies pour aller d’un lieu dans un autre. Un amateur de phraséologie ne pourrait pas s’écrier ici : Le chemin se déroulait devant, moi comme un large et magnifique ruban, etc. Il serait plus exact de dire : Le chemin s’éparpille ça et là, dans l’empire chinois, comme de hideux et sales haillons dans la boutique d’un chiffonnier. Les passages sont quelquefois si impraticables, qu’il serait impossible d’avancer, si l’industrie chinoise ne venait à votre secours. Quand il pleut, par exemple, et il a plu beaucoup pendant mon voyage, il se forme de petits torrents, des mares d’eau qui vous arrêtent tout court. On est alors fort heureux de rencontrer, en guise de pontonniers, certains portefaix qui, moyennant finance, vous prennent sur leurs épaules et vous transportent, d’un bord à l’autre. Ailleurs le chemin se transforme-t-il en un large ruisseau parsemé d’îles, vous avez alors un wagon qui peut à la fois servir de barque et de voiture. Quand le chemin est suffisamment sec, on adapte des roues à la locomotive, et l’on voyage dans une voiture traînée par quelques mulets ; quand l’eau est assez profonde, on met les roues en dedans, et vous voilà dans une barque que les mêmes mulets tirent encore et, font avancer au moyen d’une longue corde. Voici encore un expédient qui n’est pas moins curieux : Lorsque le vent souffle avec force, on hisse des mâts sur les chariots et sur les brouettes, on déploie la voile, et par cette heureuse combinaison du roulage