CHAPITRE PREMIER
SQUELETTE DE LA TÊTE
Je n’entreprendrai pas de décrire isolément tous les os que les anatomistes considèrent comme autant de pièces distinctes et dont la réunion compose le squelette de la face et du crâne. Ces os, au nombre de huit pour le crâne et de quatorze pour la face, sont les suivants :
Os du crâne : un frontal, deux pariétaux, deux temporaux, un occipital, un sphénoïde, un ethmoïde.
Os de la face : deux maxillaires supérieurs, deux palatins, deux unguis, deux os malaires, deux os nasaux, deux cornets inférieurs, un vomer, un maxillaire inférieur.
D’ailleurs, à l’exception du maxillaire inférieur, toutes ces différentes pièces osseuses sont unies entre elles d’une façon si intime qu’elles ne sauraient exécuter les unes sur les autres le moindre mouvement. — Le squelette de la tête forme ainsi pendant la vie un tout cohérent et indivis, que l’on a pu considérer avec raison comme formé d’un seul et même os subdivisé artificiellement par les anatomistes pour les besoins de la description[1].
Quoi qu’il en soit, l’anatomie des formes n’a pas à pénétrer dans tous les détails si complexes du squelette de la tête, et elle peut, sans aucun inconvénient, le considérer comme formé seulement de deux pièces distinctes d’une part, le crâne et la moitié supérieure de la face, et, d’autre part, le maxillaire inférieur.
- ↑ Cette manière de voir s’appuie sur le mode de développement des os et sur quelques faits d’anatomie comparée.
Les os longs, par exemple, sont formés, à une certaine période de leur développement, de plusieurs pièces, pour le moins au nombre de trois le corps, ou diaphyse, et les extrémités, ou épiphyses, qui ne se confondent que plus tard en un même tout et que l’on ne considère pas comme autant d’os distincts.
C’est par un processus analogue que les sutures, qui, loin de les séparer, réunissent les diverses parties du squelette de la tête, tendent à disparaître par les progrès de l’âge.
Enfin, la constitution du crâne par une seule pièce osseuse n’est pas sans exemple dans l’échelle des êtres vivants ; on sait, en effet, que le crâne des oiseaux adultes est formé d’un seul os.
« La tête des oiseaux, dit M. Oustalet, est relativement petite ; chez les très jeunes individus, le crâne se montre distinctement formé de deux os frontaux, de deux pariétaux, de deux temporaux, d’un occipital et d’un sphénoïde ; mais par les progrès de l’âge mûr, et même de fort bonne heure, toutes ces pièces se soudent intimement. »
(Dictionnaire encyclopédique de Dechambre, art. Oiseaux.)
