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primande, et sur sa promesse solennelle de mieux faire désormais, fut renvoyé chez lui.

L’épisode insensé que nous venons de relater, a du moins l’avantage de nous renseigner plus complètement sur le caractère d’Armstrong. Le seul tort de l’abbé Gaulin, à ses yeux, avait été de se montrer bon prêtre et patriote, défenseur des intérêts de ses nationaux. Avec quelle lâcheté celui-ci fut traité ! Par crainte d’un soulèvement de la population, le gouverneur n’osa pas prolonger sa détention ou l’envoyer en exil. Mais il assouvit sur lui sa haine en l’agonisant d’injures et en voulant le faire passer pour un vulgaire criminel. Belle manière d’exercer la justice !

Armstrong s’inquiéta ensuite de faire prêter le serment aux habitants de la Grand-Prée, de Beaubassin, de Pipiquid et de Copequid, c’est-à-dire à plus des trois quarts de la population totale. Il leur expédia donc à cet effet deux de ses officiers, le capitaine Joseph Bennett, et l’enseigne James Erasmus Philipps[1], qui eurent tout le succès qui accueillait d’ordinaire ces sortes de négociations de la part d’une autorité ombrageuse et persécutrice. Le lecteur sera peut-être surpris d’apprendre que, cette fois, le gouverneur impute l’échec subi par ses émissaires, non plus aux missionnaires, mais aux machinations de quelques marchands de Boston aidés d’un certain major Cosby, lequel devait devenir plus tard lieutenant-gouverneur d’Annapolis. Voici en effet ce qu’il écrivait au Secrétaire d’État, le 30 avril 1727 :

  1. « Conseil du 24 octobre 1726, « The Hon. Lt-Gov. etc., acquainted the Board that… he judged it would be necessary to send two gentlemen along with them, in order to tender and to administer to the Inhabitants there, the Oaths,… that he had therefore drawn up instructions for captain Joseph Bennett and ensign Erasmus James Philipps to proceed accordingly for that purpose… »Nova Scotia Doc., p. 68.