Si notre ouvrage revêt plutôt la forme d’un plaidoyer que celle de l’histoire ; si nous discutons longuement les documents publics ; si nous cherchons à enchaîner les faits, pour en tirer, au meilleur de notre jugement, le sens exact, c’est que nous nous y voyons forcé, c’est qu’en ce cas particulier l’histoire ne peut s’écrire autrement[1]. L’homme le plus impartial qui se contenterait de mettre devant le public un simple abrégé des pièces qui ont échappé à la destruction, se rendrait coupable de grave injustice, et n’aurait rien écrit qui ressemblât à l’histoire. Il en serait surtout ainsi, s’il s’en tenait exclusivement au volume des archives, car cette compilation, ainsi que nous l’avons surabondamment démontré, n’est que le recueil partial et tronqué de la partie adverse, quand déjà cette partie même avait fait disparaître avec le plus grand soin de ses propres documents tout ce qui était propre à jeter de la lumière sur le sujet. Elle est donc éminemment, quoi qu’elle n’en ait pas l’air, un plaidoyer exparte. Si cela est, et l’on ne peut raisonnablement en douter, que penser alors du rôle de ces écrivains, peu nombreux heureusement, qui, non contents de pouvoir puiser à pleines mains à cette source contaminée et malhon-
- ↑ L’édition anglaise a encore ici tout un passage auquel rien ne correspond dans le MS. original, — fol. 700. — Le voici : « When a crime is committed, almost all the évidence must have the same drift, if the culprit stands for judgment. So it is here, and this explains what appears to be spécial pleading. If I could possibly be wrong as to the motives of the deportation and Lawrence’s guilt, then, of course, much of what I have said would fall at the same time. The exceptional circumstances of the case forced me to examine carefully, in all their bearings, the documents I have produced, and to detect, by close comparison and analysis, the hidden connection between apparently isolated events ; no other course is open to a man who tackles a period of history that is so poor in documentary évidence. » (P. 175.)
