ANALYSES ET COMPTES-RENDUS
Herbert Spencer. The Data of Ethics. Les données de la morale. Williams and Norgate. London, 1879[1].
M. Herbert Spencer vient d’interrompre la suite annoncée de ses ouvrages pour publier avant le temps, sous le titre de Données de la morale, les principes comme il les conçoit de la science des mœurs. Certaines défaillances qu’il a prises pour des avertissements et qui ne sont cependant pas de nature, nous l’espérons, à inquiéter sérieusement ses amis, lui ont suggéré cette résolution. C’est en effet comme préparation à la morale qu’il apprécie surtout ses précédents écrits, et il craint, s’il tardait encore, de n’avoir pas le loisir ou la force de donner ce couronnement à l’œuvre de toute sa vie. Ce n’est pas la seule raison. Le discrédit croissant, à son avis, des enseignements religieux, l’insuffisance des principaux systèmes philosophiques, et, d’une manière générale, le défaut commun à la plupart des doctrines de proposer à l’homme un idéal impossible à atteindre, au lieu d’emprunter de l’expérience des leçons plus pratiques et moins rebutantes, en contribuant à rendre de plus en plus incertaine la direction de la conduite, lui ont paru exiger la publication immédiate de ce nouveau livre. Jamais, au gré de l’illustre philosophe, n’avait été plus pressant le besoin d’une morale vraiment scientifique et attrayante à la fois.
Dans quelle mesure le système fondé sur la théorie de l’évolution a ces deux caractères, le résumé que nous allons présenter, sans l’interrompre d’aucune réflexion, permettra peut-être d’en juger et aussi d’apprécier l’originalité d’une œuvre qui ne ressemble assurément pas aux traités de morale accoutumés.
Pour bien connaître une partie d’un tout quelconque, il faut d’abord connaître ce tout, La morale traite d’une partie de la conduite ; il faut donc connaître la conduite tout entière, la définir et en montrer l’évolution.
La conduite elle-même n’embrasse pas tous les actes ; elle doit être définie suivant que l’on considère l’ensemble des actes qui la composent ou la forme de cet ensemble : des actes adaptés à des fins, ou
- ↑ Une traduction de ce livre est annoncée dans la Bibliothèque scient. internationale.
