LÉON DUMONT
ET SON ŒUVRE PHILOSOPHIQUE
Il n’est pas dans toute l’histoire de la philosophie d’époque comparable à la première moitié de ce siècle. Kant avait si vigoureusement sapé les fondements du dogmatisme, que cet antique édifice s’effondra complètement sous ses coups. Chose étrange, ce philosophe qui, à tout prendre, a revendiqué hautement les droits de l’expérience, eut cette fortune singulière que ceux qui se disaient ses disciples immédiats rejetèrent l’expérience, et furent saisis d’un véritable vertige pour les constructions a priori. Ils prétendirent tirer de leur cerveau non-seulement la métaphysique, le droit, la morale, la religion, mais la physique, la chimie, la géologie, la botanique, la zoologie, l’anatomie, la biologie ; et quand les faits ne se pliaient pas aux exigences de la dialectique, ils niaient les faits ou bien leur importance : les étoiles du ciel ne comptaient pas plus aux yeux de Hegel qu’une érosion de la peau ou un vil essaim de mouches !
La mort de Hegel fut un événement semblable à la mort d’Alexandre. Personne ne se trouva capable de relever le sceptre qu’il avait tenu de sa main puissante. Son école se divisa en droite, en centre, en gauche, et bientôt celle-ci attira l’attention et se mit au premier plan par la hardiesse de ses théories et les éclats de voix de ses adeptes. À l’anthropolâtrie de L. Feuerbach succéda immédiatement l’autolâtrie de Max Stirner, et le développement de l’idée hégélienne conduisit la science philosophique en plein matérialisme. Le matérialisme allemand de cette époque, tout en prétendant réagir contre les débauches de la déduction a priori, n’était pas exempt de ces traits de famille qui trahissaient sa descendance. Vogt, Moleschott, Büchner — à la différence des positivistes français, en général, plus prudents — revendiquaient pour les sciences naturelles le droit de résoudre les questions de métaphysique et de morale. Leurs
