ments inférieurs. C’est la connaissance de ces lois qui importe surtout, car une multitude de faits isolés encombrerait l’intelligence et chargerait la pensée sans l’enrichir. Un fait historique met en vive lumière la position relative de la base d’observation qui est la condition de la science, et du génie qui est son agent producteur. Tycho-Brahé et Képler se rencontrèrent à Prague, à la suite de vicissitudes étranges, qui les avaient chassés l’un et l’autre de leur domicile antérieur, et ils réunirent leurs travaux. Tycho possédait un trésor d’observations exactes ; Képler le génie des découvertes. Sans Tycho, l'esprit aventureux de Képler risquait de s’égarer ; sans Képler les observations de Tycho restaient des faits mal expliqués. L’un des plus grands progrès de l’astronomie est dû à la rencontre de ces deux hommes.
Les moyens de vérifier les hypothèses varient avec le temps, comme nous l’avons dit ; et ces moyens constituent avec la base d’observation, une des conditions importantes que l’exercice normal de la faculté de supposer rencontre dans l’état de la science. La possibilité de la vérification résulte avant tout de l’état des observations, qui est à la fois la base des suppositions sérieuses et leur moyen de contrôle. Nous considérerons spécialement ici l’influence qu’exercent sur cette possibilité les instruments scientifiques. Il est des hypothèses qui ne demandent pour être vérifiées que le simple exercice des sens activé par l’attention, mais il en est d’autres qui réclament des appareils spéciaux, sans lesquels le génie même peut se trouver frappé d’impuissance. Les instruments de précision que nous possédons pour la mesure des longueurs, des poids et du temps, permettent de vérifier bien des hypothèses que nos devanciers n’auraient pu contrôler. Le perfectionnement des instruments est donc un des facteurs de la science, et un ouvrier ingénieux qui, dans une fabrique, trouve le moyen d’améliorer un appareil, concourt à l’établissement des plus hautes théories. L’emploi du verre occupe’ici une place spécialement importante. Le verre joue dans les instruments un rôle analogue à celui de l’œil, dans notre organisation. L’invention du télescope était nécessaire pour constater les phases de Vénus, dont la constatation a joué un rôle considérable dans la vérification de la théorie de Kopernik. Sans l’existence du microscope, les systèmes d’embryogénie flotteraient plus ou moins dans le vide. Dans cet ordre d’instruments, une des découvertes les plus merveilleuses dont l’histoire de la science fasse mention était réservée à notre époque. Il y a peu d’années encore, la prétention de déterminer la matière des étoiles et des nébuleuses aurait passé pour chimérique. L’analyse spectrale nous offre le moyen de le faire. Et tandis qu’elle nous
