VICTOR DURUY
En me demandant de parler ici de Victor Duruy, la direction de la Revue pédagogique a voulu faire entendre la voix d’un disciple qui lui a voué un profond sentiment de respectueuse affection. Ancien élève de Victor Duruy, camarade et ami de ses fils, je viens rendre témoignage à une noble mémoire, remplir un devoir de reconnaissance et d’amitié.
Lorsque, pour employer ses propres expressions, la main puissante du souverain alla le prendre au troisième rang pour le mettre au premier, Victor Duruy semblait aussi peu préparé que possible à l’exercice des fonctions ministérielles. Tour à tour professeur d’histoire à Reims et à Henri IV, à l’École normale et à l’École polytechnique, inspecteur de l’académie de Paris, puis inspecteur général, il devait à ses livres son immense notoriété, et c’est le moins connu de ses ouvrages, une brochure politique non signée, œuvre de circonstance, sur les Papes princes italiens, qui l’avait désigné à l’attention de l’empereur. Comme nous tous, Napoléon III s’était laissé prendre à la magie de ce style qui abonde en pensées fortes et en gracieuses images, à cette langue si française qui sait être familière sans jamais devenir triviale, à cette prose si châtiée et pourtant si naturelle et si aisée. Comme écrivain, Victor Duruy fut hors de pair. C’est l’écrivain bien plus que le professeur qui a exercé sur toute la jeunesse française une action considérable. Ceux qui l’ont eu pour maître se rappellent ses conseils, son affectueuse bienveillance, son autorité morale qui était immense : ils ont surtout conservé le souvenir de ses écrits plutôt que celui de sa parole qui manquait de chaleur. C’était une joie dans la classe quand Victor Duruy, au lieu de nous entretenir de la guerre de Sept ans ou du Partage de la Pologne, nous communiquait les bonnes feuilles d’un livre nouveau, et cette joie nous était donnée souvent nous avons connu et savouré, bien avant le public, les jolies pages du Voyage de Paris à Bucharest. Il
