disparaît. La justice arrive, arrête la jeune fille, et la met en jugement comme meurtrière et comme magicienne. Vainement elle proteste de son innocence ; la torture lui arrache des aveux qu’elle ne peut plus rétracter ; elle est condamnée à faire amende honorable devant Notre-Dame, et à être pendue en place de Grève. Plongée dans un affreux cachot, où elle meurt lentement, consumée par tous les maux de l’esprit et du corps, elle voit descendre vers elle un prêtre ; c’est Frollo, qui vient lui offrir la vie, à condition qu’ils fuiront ensemble et qu’ils uniront leur sort. La Bohémienne refuse cette offre avec horreur ; son supplice se prépare ; déjà l’amende honorable est faite, et l’on va la conduire à la Grève, quand le sonneur, Quasimodo, le seul qui ait compris la Esmeralda et qui l’ait aimée comme elle méritait de l’être, l’enlève à ses bourreaux, la transporte dans l’église Notre-Dame, lieu d’asile alors sacré, et la cache dans une cellule située près de ses cloches. La jeune fille n’envisage son sauveur qu’avec effroi ; mais la passion qui a corrompu le prêtre, a produit sur Quasimodo un effet tout contraire ; non content d’avoir sauvé celle qu’il aime, il la protége et l’entoure de soins délicats ; il faut voir comme il prend soin d’elle, comme il sait l’entendre sans qu’elle lui parle, et lui obéir sans qu’elle commande, comme il a peur de la blesser par la vue de ses difformités, et comme il se tourmente pour chercher les moyens de la voir sans en être vu. Rien de plus touchant ni de plus naïf que les scènes entre Quasimodo et la Esmeralda sur la plate-forme de Notre-Dame ; la répugnance de la jeune fille et sa pitié bienveillante pour le pauvre sonneur ; ses efforts pour se faire à ce visage si laid ; ses élans d’abandon avec lui, comprimés tout à coup par un frisson d’horreur ; et la discrétion de Quasimodo, et ses paroles suppliantes, et tous les sentiments tendres, délicats, désintéressés qui animent cette misérable créature, sans pouvoir adoucir l’expression de son visage. Cependant, les mendiants, les voleurs, et autres habitants de la Cour des Miracles, viennent assiéger Notre-Dame pour délivrer leur compagne chérie. Le vigoureux Quasimodo soutient un siége en règle. Pendant ce combat, Gringoire et Frollo enlèvent la Bohémienne et la transportent sur la rive droite de la Seine. Là, elle repousse de nouveau les efforts du prêtre, qui la livre aux fureurs de la recluse de la place de Grève. Bientôt celle-ci retrouve sur sa prisonnière un signe qui la lui fait reconnaître pour sa fille. Ivre de joie, mais pleine de terreur, elle la cache dans sa cellule. Vain asile ! Le prévôt Tristan survient avec ses acolytes ; la malheureuse Esmeralda est reconnue ; on l’arrache à sa mère ; et le roman se dénoue en place de Grève et à la voirie de Montfaucon.
Notre-Dame de Paris est une œuvre artistement mêlée de pathé-
