grin et par ses obligations de candidat à la députation. Des élections complémentaires devaient avoir lieu et Balzac se préparait à poser simultanément sa candidature, comme royaliste, à Cambrai et à Angoulême. Mme Carraud s’attristait de ces retards.
Le 20 août, le 20 septembre, puis le 20 octobre sont passés ; je vous ai attendu en vain, pas un mot, même pas un souvenir ! Ce n’est pas bien, Honoré, j’en ai été affectée, quoique je ne vous aie point mis au nombre des amis qui ont décliné ce titre aussitôt que nous avons quitté l’École.
Une chose, cependant, a adouci l’amertume de cet oubli ; je crois que je ne le dois qu’aux nouveaux succès que vous avez sans doute obtenus[1], à un surcroît de bonheur, et je sens alors que vous avez eu raison. Vous me retrouverez toujours quand vous sentirez le besoin d’un épanchement. Carraud dit que vous avez craint la contagion du vulgarisme provincial ; mais, cher Honoré, si Paris vous entretient dans vos traditions d’élégance, vous offre-t-il l’affection si vraie que vous eussiez trouvée à Frapesle ? Ne vous reste-t-il donc rien pour vos amis exilés ? Ne me croyez pas blessée jusqu’à l’irritation ; non vraiment, vous ne sauriez arriver jusque-là. Oubliez-nous même, si cela vous rend plus heureux. Permettez seulement que nous ne vous oubliions pas, et que nous nous rappelions à vous, si quelque chose manquait à l’harmonie de votre existence et qu’il vous fallût un cœur dévoué pour la rétablir.
Je conçois et j’apprécie la différence de nos positions ; vous, acteur dans un monde qui vous reçoit con amore, qui vous demande cent fois plus qu’il ne vous donne, vous ne pouvez même pas vous rendre compte de vos impressions, encore moins satisfaire à toutes les exigences. Occupé à peindre les sentiments d’êtres fictifs, vous négligez forcément le trésor autrement précieux des vôtres propres. Aussi me garderai-je bien d’ajouter au poids déjà trop lourd de ces exigences dont je vous parle ; je ne veux pas, je n’ai jamais voulu de cette amitié charmante que vous offrez aux femmes qui, sous mille rapports, valent mieux que moi. Je prétends à un sentiment plus élevé. Oui, Honoré, il faut que vous m’estimiez assez pour me mettre en réserve, pour ainsi dire ; et, si quelque mécompte vient troubler votre joie, si
- ↑ La Peau de chagrin et la Femme de trente ans venaient de paraître.
