ont, rangés dans cet ordre, des objets de complexité croissante et de généralité, ou, pour mieux dire, d’universalité décroissante. Ces sciences ont une dépendance réciproque qui est un peu celle du tronc d’un arbre avec ses branches, ses rameaux et ses fleurs. Elles sont un peu aussi entre elles comme les pièces emboîtées des mâts sur lesquels les télégraphistes militaires fixent leurs antennes. La pièce inférieure du mât, plus large, soutient le tout, mais ce sont les pièces supérieures qui portent les organes délicats et compliqués. L’objet des grands synthétistes de la science a toujours été et est encore de ramener, comme l’avait tenté Descartes, tous les phénomènes aux phénomènes mécaniques. Que ces tentatives soient ou non fondées, qu’elles puissent un jour aboutir ou qu’elles soient, au contraire, a priori vouées à l’échec parce que les phénomènes physico-biologiques contiennent peut-être des éléments essentiellement irréductibles aux éléments mécaniques, c’est une question qui a été et qui sera encore très disputée. Mais quelles que soient à cet égard les altitudes variées des penseurs, ils sont d’accord sur ceci : dans tous les phénomènes naturels, dans tous les phénomènes objets de science, il y a l’élément mécanique, pour les uns élément exclusif, pour les autres élément principal, mais seulement partiel, des réalités objectives.
Si je rappelle ici tout cela, c’est pour en arriver à cette conclusion : tout ce qui change la mécanique, change du même coup l’édifice des notions fondées sur elle, c’est-à-dire toutes les autres sciences, toute la science, et notre conception de l’Univers.
Or nous allons voir que la théorie d’Einstein, par une conséquence immédiate de ce qu’elle nous a enseigné déjà du temps et de l’espace, bouleverse de fond en comble la mécanique classique. C’est pour cela, et par cela surtout, qu’elle a porté dans l’édifice un peu somnolent de la science traditionnelle un ébranlement dont les vibrations ne sont pas près de cesser. Mais, en abordant la mécanique einsteinienne, nous aurons la joie de passer des conceptions un peu trop exclusivement géométriques et psychologiques de temps et d’espace, à l’étude directe des réalités sensibles, des corps ; ici nous pourrons confronter la théorie et la réalité, les prémisses mathématiques et les vérifications substantielles, et nous aurons le plaisir de voir par les faits, par l’expérience, ce qu’il faut penser de tout cela. Entre les anciennes manières de concevoir et la nouvelle, nous
