soumettant à un violent bombardement leurs fronts de revers, qui étaient exposés, sans abris, aux feux concentrés des navires ennemis.
Or, cet expédient est celui auquel eut recours, avec plein succès, l’amiral Courbet, six ans plus tard. S’étant posté en position dans la rivière Min, il se proposait d’y bombarder l’arsenal important de Fou-Tchéou, dès qu’il aurait reçu, par dépêche télégraphique, l’autorisation, qu’il réclamait impatiemment, d’ouvrir les hostilités.
C’est ainsi que j’ai pu indiquer, étant alors à Paris, à M. Jules Ferry, pour le rassurer sur les suites de cette opération, comment l’amiral s’y prendrait pour sortir, de vive force, de la rivière Min, sans pertes sensibles.
Quand je revis Li-Hong-Tchang, après mon retour à Tien-Tsin, dans le cours de mon second hivernage, je le trouvai décidé à entreprendre, sous ma direction, supposait-il, une réorganisation d’ensemble et un renforcement de sa flotte.
Après quelques propositions qu’il me fit faire indirectement, il s’en ouvrit nettement à moi-même, en m’offrant de quitter le service de la marine française pour prendre le commandement de la flotte chinoise et organiser une école de tir du canon, pour laquelle je me serais adjoint le second du Lynx, M. Boyer, lieutenant de vaisseau, qui sortait de notre vaisseau-école de canonnage. Cet excellent officier est entré depuis à la Compagnie transatlantique.
Comme j’opposais un refus poli, mais catégorique, à ces ouvertures, — il me faisait, pour me décider, un pont d’or, — il fut très surpris et me demanda quels appointements je touchais comme lieutenant de vaisseau commandant le Lynx. Sur ma réponse, il s’écria, stupéfait :
— Et vous refusez ceux que je vous offre, à votre choix, avec une situation qui, sous ma protection souveraine, fera de vous le chef de la marine chinoise !
Je lui répondis simplement que je tenais à rester dans la flotte française, pour y prendre part à la grande guerre de revanche qu’elle devrait soutenir inévitablement, un jour ou l’autre, selon les circonstances, contre la flotte allemande ;
