Villemain fut parmi les victimes. Ses lettres sont celles d’un ami dévoué et… désolé ; j’imagine que la cour qu’il fit à la baronne Rose, dut amuser la belle dame, et qu’elle fut, avec lui, coquette ; quelle femme dans sa situation ne l’eût été ?
Il est certain que Villemain, tout laid que la nature l’a fait, espère fléchir cette Diane et se multiplie. Mais elle !… Bast ! elle s’en soucie peu… Oui, elle est heureuse de compter cet académicien célèbre parmi « ses victimes ; » mais y pense-t-elle en dehors de son salon ? Guère, — et Villemain gémit. Compte-t-il aller trouver chez elle Mme Blaze de Bury ? il s’en réjouit ; malgré mille graves occupations, — il est à cette heure secrétaire perpétuel de l’Académie[1], et s’occupe avec conscience de ses cours, de ses rapports, etc. — malgré tout cela, dis-je, au jour promis, il s’élance. Mais la maison est vide. La volage s’est enfuie sans crier gare, à Vienne ou à Londres, chez Lady Dufferin, Normanby, ou Westmoreland ; on invite la jeune femme aux chasses, le fils du duc de Wellington lui prête ses meilleurs chevaux ; après cela, elle rendra visite aux Apponyi ; ou dans le Loir-et-Cher, à la comtesse de Grouvello ; et voilà notre académicien assombri. Un autre jour, il forme encore l’aimable projet de l’aller voir : « mais vous serez sortie pour quelque promenade à cheval, quelque belle visite à Mme Parnell. Plaignez-moi, je suis triste en voyant la vanité des plus belles apparences. » Un autre billet, — il y en a une liasse, — est daté du 24 février et débute ainsi :
« My soft and white lady, my dearest friend[2]… »
Un autre le 14 juillet :
« My dear and forgetful lady,
« I beg your mercy because I am a poor sick man, not only with a broken heart, but with a sore throat. I am a speechless guest, » etc. et il signe :
« Your dutiful servant, and neglected friend[3].
« VILLEMAIN. »
Il se mêle à ces lettres, comme à beaucoup de celles qui sont adressées à cette femme, à la fois coquette et ambitieuse, des
- ↑ Il fut membre et vice-président de l’Instruction publique, Pair de France.
- ↑ Ma douce et blanche dame, ma plus chère amie.
- ↑ Ma chère et oublieuse dame, j’implore votre pitié, parce que je suis un pauvre homme souffrant, non seulement d’un cœur brisé, mais de mal de gorge, Je suis un invité aphone. — Votre dévoué serviteur et ami bien négligé.
