lendemain dans la Classe à laquelle il appartenait. Il entra sans aucun cérémonial et sans que les lectures aient été interrompues ; silencieusement, il vint prendre place parmi ses confrères. Dès la première séance, il fut appelé à participer aux travaux de la Classe. Un inventeur, Hanin, avait présenté une machine à imprimer portative qu’il appelait cachet typographique. Trois membres, Monge, Prony et Bonaparte, furent chargés de faire un rapport sur cette invention. Le rapport fut lu par Prony à la séance suivante, le 31 décembre. La minute de cette pièce se termine par les signatures autographes : Prony, Bonaparte, Monge.
Le règlement de l’Institut avait prévu quatre séances publiques dans l’année, une par trimestre ; elles se tenaient dans la salle du Vieux-Louvre qui s’appelait alors la salle des Antiques ; son nom actuel est salle des Cariatides, en raison des célèbres statues de Jean Goujon. Au milieu de la salle, une double table en fer à cheval, soutenue par des sphinx, était occupée par les membres de l’Institut. Le corps diplomatique prenait place dans la tribune aux Cariatides. Le public, mille à douze cents personnes, s’asseyait sur des banquettes qui se prolongeaient en gradins jusqu’aux embrasures des croisées et aux deux extrémités de la salle.
La salle est d’une belle ordonnance, mais d’une acoustique défectueuse ; le Courrier républicain la qualifie de « cruelle ennemie des oreilles. » Le Miroir ajoute qu’on y étouffait de chaleur, qu’une séance d’Institut était « une bien ennuyeuse chose, » que telles lectures étaient « un somnifère parfait. » Faut-il citer aussi l’Ami des Lois ? « A l’Institut, l’ennui succède à l’ennui, sans aucun dédommagement. « Il faut le reconnaître : les bureaux de ces âges héroïques ne se souciaient pas beaucoup de l’intérêt ni même de l’à-propos des lectures. Trois heures durant, de cinq heures à huit heures du soir, rapports et lectures, souvent de caractère technique, se succédaient devant le public, comme si les trois Classes avaient été réunies en comité secret.
Cependant le jeudi 4 janvier 1798, la curiosité des Parisiens avait de bonne heure rempli la salle des Antiques ; des places avaient été réservées pour la première fois aux professeurs de l’Ecole Polytechnique, des écoles de santé, des écoles centrales.
La séance s’ouvrit à cinq heures précises ; des membres du
