à revendiquer et à défendre l’indépendance de son pays contre les Turcs, disait à son fils à son lit de mort : « Mon fils, quand les soldats Français reviendront au Liban pour achever de nous libérer, vous courrez à ma tombe et m’appellerez de toutes vos forces en me disant : Ils sont revenus. » Les descendants de Joseph Caram, demeurés nos amis, ont pu aller lui faire cette confidence sacrée, puisque c’est à notre retour que le Grand Liban a été constitué par les Français.
Au lieu de la montagne de roc où les Turcs avaient cantonné le peuple libanais, c’est un pays tout entier qui forme le nouvel État. Il a été défini le 1er septembre 1920 par le général Gouraud, au cours de la proclamation solennelle de l’État du Grand Liban qu’il a faite, à Beyrouth, en ces termes qu’il faut rappeler :
Au pied de ces montagnes majestueuses qui ont fait la force de votre Pays, en demeurant le rempart inexpugnable de sa foi et de ses libertés ;
Au bord de la mer légendaire qui vit les trirèmes de la Phénicie, de la Grèce et de Rome, qui porta par le monde vos pères à l’esprit subtil, habiles au négoce et à l’éloquence, et qui, par un heureux retour, vous apporte la consécration d’une grande et vieille amitié et le bienfait de la Paix Française ;
Par devant tous ces témoins de vos espoirs, de vos luttes et de votre victoire, c’est en partageant votre joie et votre fierté que je proclame solennellement le Grand Liban, et qu’au nom du Gouvernement de la République Française, je le salue dans sa grandeur et dans sa force, du Nahr-El-Klébir aux portes de Palestine et aux crêtes de l’Anti-Liban.
C’est le Liban, avec sa montagne où bat le cœur chaud de ce pays, avec la fertile Békaa, dont l’inoubliable journée de Zahlé a consacré l’union réparatrice ;
Avec Beyrouth, port principal du nouvel État, siége de son gouvernement, jouissant d’une large autonomie municipale, possédant son statut budgétaire et une municipalité à pouvoirs étendus relevant directement de la plus haute autorité de l’État ;
Avec Tripoli, pourvue elle aussi d’une large autonomie administrative et budgétaire, s’étendant à sa banlieue musulmane ;
