toutes les œuvres sont magistrales. Jamais plus il ne sera possible de parler de Jeanne d’Arc et du xve siècle sans en revenir à Jules Quicherat. Jamais plus, il ne sera possible de parler de l’art roman et de l’art gothique sans en revenir à Jules Quicherat. Son temps l’ignorait ou presque. Il n’en fut pas moins un fondateur et un créateur ; non sans ressemblance avec cet autre méconnu, Fustel de Goulanges, qui, grand historien, fut ligoté par la critique dans les fils ténus de sa scrupuleuse érudition.
Aux premiers temps de l’École Jules Quicherat donna ce haut caractère moral, ce stoïcisme intellectuel, ce goût du difficile et de l’absolu, cette fermeté de conscience qui étaient sa nature même. J’entends encore, dans les bâtiments lépreux de la rue des Francs-Bourgeois, au fond de cette cour humide, assombrie par les hauts murs de l’Hôtel Soubise, dans cette salle obscure si mal faite pour la lecture des manuscrits, j’entends encore la voix mâle, l’accent probe, la parole un peu lente, mais soutenue et convaincante du maître. Comme son geste était créateur quand il traçait au tableau l’épure d’un arc roman ou d’une archivolte, comme sa démonstration était pressante et logique, comme elle se contenait pour laisser à l’esprit des auditeurs le temps de s’imbiber du flot de sa propre pensée ; et, la leçon finie, comme nous sortions pleins et satisfaits ! J’ai beaucoup aimé ce directeur, ce savant, ce républicain : mais, discrètement ; car il n’eût pas admis que les sentiments l’approchassent de trop près. Je n’aurais pu le faire réellement que si je lui eusse soumis un travail bien fait. Alors peut-être sa rude physionomie se fût éclairée d’un sourire et aurais-je aperçu les roses de cette âme qui fleurissaient en dedans.
Mon premier professeur à l’École fut Léon Gautier. Il enseignait la paléographie. C’était bien tout l’opposé de J. Quicherat. Catholique ardent, bourdonnant, il avait, avec sa grande barbe au milieu du visage, tout à fait l’air de descendre des âges dont il enseignait les écritures. Infatigable, il dansait sur les textes, comme David devant l’arche, avec un entrain, une vivacité, un brio qu’on n’eût pas attendu de sa figure monacale et de son âge déjà marqué. Si quelque pièce difficile faisait ânonner notre trop jeune science, il fondait sur nous et ne nous faisait merci que quand sa forte poigne nous avait enlevé dans les sphères
