Mercredi, 2 septembre.
Le « communiqué » de l’État-major russe annonce le désastre de Soldau en ces termes : Au sud de la Prusse orientale, les Allemands, disposant de forces très supérieures, ont attaqué deux de nos corps d’armée, qui ont subi des pertes considérables. Le général Samsonow a été tué.
Le public n’est pas dupe de ce laconisme. On colporte, a voix basse, toutes sortes de versions sur la bataille ; on exagère encore le chiffre des pertes ; on accuse le général Rennenkampf de trahison ; on va jusqu’à dire que les Allemands ont des intelligences dans l’entourage même du général Soukhomlinow ; on assure enfin que le général Samsonow n’a pas été tué, mais qu’il s’est tué, ne voulant pas survivre à la destruction de son armée.
Le général Biélaïew, chef d’État-major de l’Armée au ministère de la Guerre, m’affirme que la vigoureuse offensive des Russes dans la Prusse orientale et la rapidité de leur marche sur Lemberg, obligent les Allemands à ramener vers l’Est des troupes qui s’acheminaient vers la France :
— Je peux, me dit-il, vous garantir que l’État-major allemand ne s’attendait pas à nous voir entrer en ligne aussitôt ; il croyait que notre mobilisation et notre concentration seraient beaucoup plus lentes ; il avait calculé que nous ne pourrions prendre l’offensive, sur aucun point, avant le 15 ou le 20 septembre, et il croyait que, d’ici là, il aurait eu le temps de mettre l’armée française hors de cause… Je considère donc que, dès maintenant, les Allemands ont échoué dans l’exécution de leur plan primitif…
Jeudi, 3 septembre.
De l’Oise aux Vosges, les sept armées allemandes, formidable Léviathan d’acier, poursuivent leur offensive enveloppante, avec une vitesse de marche, une perfection de manœuvre et une puissance de choc, dont aucune guerre n’avait encore donné l’idée. A l’heure actuelle, la ligne des armées françaises et anglaises est jalonnée ainsi, de l’Est à l’Ouest :
