sans doute à l’idée de travailler pour cette solennelle maison, décida de faire un chef-d’œuvre, et n’y réussit pas avec l’Homme de bien.
Dire qu’Emile Augier se rattache à Molière n’est pas suffisant, il faut préciser qu’il voulut s’y rattacher ; la preuve en est dans le tour de ses vers où l’imitation va jusqu’au pastiche. Comparez, par exemple, et pour ne citer que ceux-là, ces deux vers de la Ciguë :
… En scrupules surtout la saine raison veut
Qu’on fuie également le trop et le trop peu
avec ceux du Misanthrope :
La parfaite raison fuit toute extrémité
Et veut que l’on soit sage avec sobriété.
Il pensa continuer Molière et, par ses beaux côtés voulant lui ressembler, il entreprit, dans la jolie présomption de ses vingt-quatre ans, de faire un nouveau Tartuffe. Molière avait montré l’Imposteur devant les autres, Augier voulut dessiner celui qui se dupe soi-même. Tartuffe se souciait peu de sa propre conscience : il se savait approuvé par elle, quoi qu’il fit. Le Tartuffe d’Augier y met plus de raffinement. Il tient à s’excuser à ses propres yeux, et auprès d’elle, du mal qu’il entreprend et à le justifier par des arguments spécieux. L’ambition était belle, mais malheureusement irréalisable au théâtre, puisque le débat entre le personnage et sa conscience ne s’y révélerait que par des monologues, et que, d’ailleurs, l’issue de ce débat ne pouvait faire de doute. Il ne reste donc plus qu’un homme qui commet de mauvaises actions, après avoir hésité plus ou moins longtemps. Dans un dialogue qu’il écrivit, nous ignorons à quelle date, mais certainement avant l’Aventurière et avant l’Homme de Bien, et qui s’appelle la Conscience de M. Piquendaire, Augier fut beaucoup plus net parce que, dans ce Proverbe non destiné à la scène, il put nous donner la conversation entre l’ « Homme de Bien » et sa conscience.
M. Piquendaire se couche, content de soi et croit qu’il va pouvoir se livrer au sommeil du juste. « Le sommeil du juste n’est pas fait pour vous, lui dit sa conscience. — Encore de vos susceptibilités, ma mie, » lui répond-il. — La Conscience : « Vous êtes un coquin et je vais vous le prouver, » Les arguments ne lui manqueront pas. M. Piquendaire, en effet, subit et
